獨立學院，是指實施本科以上學歷教育的普通高等學校與國家機構(gòu)以外的社會組織或者個人合作，利用非國家財政性經(jīng)費舉辦的實施本科學歷教育的高等學校，因而獨立學院學費是公立大學的三到四倍。

獨立學院是民辦高等教育的重要組成部分，屬于公益性事業(yè)，依法享有民辦教育促進法、民辦教育促進法實施條例規(guī)定的各項獎勵與扶持政策；由省、自治區(qū)、直轄市人民政府教育行政部門主管本行政區(qū)域內(nèi)的獨立學院工作。截至2016年5月30日，全國共有獨立學院266所。

獨立學院有三大特征：一是一律采用民辦機制，所需經(jīng)費投入及其它相關(guān)支出，均由合作方承擔或以民辦機制共同籌措，學生收費標準也按國家有關(guān)民辦高校招生收費政策制定；二是實行新的辦學模式。重點是突出一個“獨”字。獨立學院應(yīng)具有獨立的校園和基本辦學設(shè)施，實施相對獨立的教學組織和管理，獨立進行招生，獨立頒發(fā)學歷證書，獨立進行財務(wù)核算，應(yīng)具有獨立法人資格，能獨立承擔民事責任；三是實行新的管理體制。獨立學院的管理制度和辦法由申請者和合作者共同商定。